Le mausolée aux grands hommes était à  l'origine,  destiné à servir de nouvelle  église abbatiale aux  moines de l'Abbaye  de Sainte Geneviève installés  dans les  batiments de l'actuel lycée Henry-IV.  Depuis la restauration des couvents au  cours du  XVII siècle, les moines avaient  émis le souhait de  voir leur vieille  chapelle gothique, remplacée par  une  église plus adaptée au gout du temps et  surtout en rapport avec la richesse et la  puissance  de l'ordre.

 La sainte patronne de Paris se devait d'avoir un  lieu consacré digne d'elle.
Entre Notre-Dame et Sainte-Geneviève, il ne s'agissait rien de moins qu'un partage spirituel du pouvoir sur les ames pieuses de la capitale. Vers 1675, Claude Perrault, l'architecte de la colonnade orientale du louvre,
proposa l'édification d'une église sur le modèle d'une basilique romaine.

       
Le Panthéon , point culminant de la rive gauche, la place du panthéon
est avec la place de l'Etoile et de la  Madeleine, l'une des seules place
de Paris organisées autour d'un monument central. Son importance
en volume et la valeur symbolique sur lequel il s'élève en font qu'il est
devenu l'emblème de l'arondissement.

 

 

  Tombeau de Germain Soufflot, architecte du Pantheon 

Le projet ne fut pas accepté. Il allait falloir attendre près de quatre-vingts ans pour que l'édification soit decidée. A la suite d'une grave maladie en 1744, Louis XV fit le voeu qu'en cas de guerison, il ferait elever au sommet de la montagne Sainte-Geneviève, une église selon le desir des Genovefains. Il fallut dix ans pour trouver le financement du grand chantier. Une augmentation des taxes sur les loteries fut, en partie utilisée à ces fins.

  

Les scènes de la vie de La Sainte patronne de Paris
ornant les murs, sont peintes par Pierre Puvis de
Chavannes au XIXeme siècle.

Le maitre d'oeuvre en fut Germain Soufflot, protegé du marquis de Marigny, frère de madame de Pompadour et directeur des batiments royaux. En decembre 1757, l'architecte, qui n'avait à son actif que la réalisation de la facade de l'Hotel-Dieu de Lyon, présenta au souverain les plans d'une vaste église en forme de croix grecque. Les travaux commencerent aussitot.Ils devraient durer près de trois ans en raison de nombreux anciens puits d'exploitation d'argile. Au dessus des piliers de la fondation, une crypte souterraine courant sous tout le batiment fut édifiée.

   L'entrée de la crypte 

  Dans ce tombeau, repose Voltaire

  Le 6 septembre 1764, Louis XV posait la première pierre de l'église.Il fallut plus de vingt-cinq ans pour achever le gros oeuvre et poser le lanternon au sommet en 1790. Dôme culminant à 83 mètres.
       



 Portique avec 22 colonnes  corinthiennes, inspiré
 de celui du Panthéon de Rome, le  bas relief
 ( sculpte par David d'Angers)  représente la
 patrie distribuant des couronnes de  laurier à ses grands hommes.

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